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智慧手錶、智慧家庭、智慧城市 — 物聯網將如何塑造未來

電子設備日漸更為聰明:智慧手錶不只用來了解現在時刻,也能讓我們擁有足夠的運動,並自社群媒體得知最新消息。智慧家庭可讓我們在超市時,得知冰箱裡是否還有牛奶,也能讓我們在外遙控空調系統,讓我們下班回家後,有個溫暖舒適的客廳。

這些應用都有共同的特色,也就是所有應用中的設備都與 Internet 連線 - 也就是現在的流行詞??「物聯網」(Internet of Things, IoT)。當然,對物聯網而言,其應用絕「不只」是智慧家庭而已。你有聽說過「智慧城市」嗎?在這篇文章中,我們將以交通應用為例,說明聯網裝置的威力,以及我們將如何獲益。

故事是這樣的:

你現在正要開車進市區,參與一個重要會議或聚會。你想要查看目的地的停車位狀況。你要怎麼做?

在未來,你應該可以透過手機 app 來進行。App 會詢問你要前往何處。接著 App 會取得該處停車格的影像,並且檢查是否已有車停進去。找到可用車位後,就會通知你。也許 App 還能提供你在抵達時找到空車位的機率 (這會影響你的駕駛時間),甚至在當地法規允許時預訂車位。這只是「智慧城市」搭配聯網相機的一種可能應用而已。

如何在各處裝設相機,並使其連上雲端服務?

相機本身只是任何雲端系統的外緣。相機將光子轉換成電子,並計算其數量 (詳情可參閱數位相機是如何運作的? )。接著相機會回傳一張畫面。在我們所講的最差狀況下,傳輸量是 1000 萬個畫素,以每秒 30 張畫面的取像速度傳送。這資料量十分龐大。不能把所有資料全送進雲端,因為會很耗時 (此外,視你的雲端服務商採用的商業模式,費用可能十分昂貴)。所以你會想在邊緣進行處理,就在相機「後方」進行。使用嵌入式處理板的解決方案,可讓整個處理程序保持小而離散。這可說是系統的大腦,可以弄清楚我們實際上在找什麼 (在本例中,就是一個尚未有車停在上面的停車位)。如需這類處理板的技術細節,請參閱我們的Vision Campus 中關於各種處理板的文章 。要判斷是一台車還是其他可移動的物品可以使用神經網路

這個「大腦」就可藉以判定車位是否可用。然後傳送一個訊號用以通知雲端服務。每次狀態改變時都可以如此操作 (有車、無車)。當你啟動 App 時,App 會與雲端連線,提供自己的 GPS 座標,詢問最近車位的狀態。App 將顯示一個選擇給你,並要求傳送該「空間」的靜態相片給你。那個空間對你的車來說可能太小 (看你停車技術好不好)。由你來決定。當你在 App 中選好車位後,App 可以傳送「預訂車位」的訊息給雲端。雲端和停車場連絡後,可能會升起一個車位保留柱,或是在車位亮起預訂燈,等待你開車抵達。這是智慧城市中眾多可能性的其中一例。

智慧城市只是物聯網眾多市場的其中一例。先把這些美好畫面放一邊,物聯網其實就是許多連線到雲端 (或是 Internet) 感測器的集合。從相機、電路板、紅綠燈到你的手機,這些物品都連上網路。顯然在一切成真之前,還是有許多困難需要一一克服。然而,在智慧城市中的相機並不是用來監控,而是真的能對你有所用處。

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