医療現場で活用されるビジョン技術

1階には、眼科検査科が入っています。糖尿病網膜症や黄斑変性症などの病気は、早期に発見すれば完治する可能性が大幅に上昇するため、眼科検査の重要性が近年増しています。現代の眼科医は、様々な診断機器や診断方法を自由自在に使いこなしています。

その中でも広く使用されている検査機器の一つが細隙灯顕微鏡（または単に細隙灯）です。名前の通り、この機器は細い帯状の光を目に当て、反射顕微鏡で細かい検査を行います。最近のほとんどの細隙灯にはデジタルカメラが搭載されており、画像や映像で診断結果を残せるようになっています。

また、医師が目の奥（眼底）の高解像度画像を撮影するために使用している眼底カメラについては、持ち運び可能な新型モデルが軽量かつ非常にコンパクトな作りになっているため、エンベデッドカメラが必要不可欠です。今では訪問診療が行えるなど、持ち運びに便利な機器が増えたことは、医師や患者にとって大きなメリットになっています。

当社のメディカルセンターの3階には、様々な研究機器が置かれています。これらの目立たない機器の多くには、測定工程において重要な役割を果たしている最先端のカメラが搭載されています。

その用途の中でも重要なものの一つに蛍光測定があります。蛍光測定は、タンパク質などの構成物質の量を調べるために使用されており、カメラが検出した蛍光部分が多ければ多いほど、検体に含まれるタンパク質の量が多いことを意味します。特に検体に含まれるタンパク質の量が少ない場合は、カメラセンサーに高い感度が求められます。さらに、キャリブレーションを適切に行えば、タンパク質の正確な量まで分かります。

患者に腫瘍が見つかった場合は、有効な治療計画を作成する前にその特性を把握する必要がありますが、その際には腫瘍組織の評価が重要になります。従来までは、病理医が顕微鏡を使用して腫瘍の断面を検査し、その結果から良性か悪性かを判断していましたが、デジタルCTスキャンの登場により、新たな検査方法が誕生しました。この方法では、機器に搭載された高解像度カメラで腫瘍組織の断面をスキャンするため、病理医は顕微鏡を使用することなく、コンピューター上で高解像度の画像を分析できます。そのメリットは非常に大きく、疑わしい部位に関するコメントが付けられるほか、画像上の特定部位の測定や区分ができるようになっています。また、病変部位の構造の検出に際しては、コンピューター支援診断を利用することも可能です。

Baslerメディカルセンサーの最上階には、病院の実際の診療業務に日々使用されている機器とは大きくかけ離れた研究施設があります。医療用カメラの小型化が進んでいることから、ここは非常に慌ただしい場所となっています。

近年、患者の体内に入って腫瘍に付着する腫瘍特異抗原が開発されましたが、これらの抗原を蛍光マーカーと組み合わせれば、腫瘍を可視化することが可能です。しかし、2D画像だと腫瘍の構造や大きさについて限られた情報しか得られません。そこで、生物発光トモグラフィーが研究者の注目を集めるようになりました。この方法では、O型のアームに実に5台ものカメラが取り付けられており、起動すると検査対象物の周囲を回るように動きます。そして、5台のカメラがアームの動きに合わせて様々な角度から腫瘍の画像を撮影した後、CTスキャンで使用されるような複雑な再構成アルゴリズムによって腫瘍の3Dモデルが作成されます。